เหตุใดข้อมูลสมุนไพรจึงต้องมีบริบท
คำว่า “สมุนไพร” อาจหมายถึงพืชหลายชนิด หลายส่วน และหลายรูปแบบ เช่น พืชแห้ง ชาชง ผง แคปซูล สารสกัด หรือน้ำมัน ผลิตภัณฑ์ที่มีชื่อพืชคล้ายกันจึงอาจมีส่วนประกอบ ความเข้มข้น วิธีใช้ และข้อมูลความปลอดภัยต่างกัน
ข้อมูลที่รับผิดชอบควรระบุชื่อพืช ส่วนของพืช รูปแบบการเตรียม ปริมาณหรือความเข้มข้นเมื่อมีข้อมูล แหล่งอ้างอิง และข้อควรระวัง ผลการศึกษาของสารสกัดหรือรูปแบบหนึ่งไม่ควรถูกนำไปใช้ยืนยันผลของอีกรูปแบบโดยอัตโนมัติ
การใช้ตามภูมิปัญญาดั้งเดิมกับหลักฐานทางคลินิก
ข้อมูลการใช้ตามภูมิปัญญาดั้งเดิมอธิบายว่าพืชหรือการเตรียมชนิดหนึ่งเคยถูกใช้ในบริบทใด แต่ไม่เท่ากับการพิสูจน์ประสิทธิผลทางคลินิก มาตรฐานของ European Medicines Agency แยกการใช้แบบดั้งเดิมออกจากการใช้ที่มีหลักฐานรองรับอย่างมั่นคง และประเมินการเตรียมแต่ละชนิดแยกกัน
ข้อมูลสาธารณะควรระบุว่าอะไรเป็นประวัติการใช้ อะไรมีหลักฐานจากการศึกษาในคน และส่วนใดยังมีข้อมูลไม่เพียงพอ ประวัติการใช้ที่ยาวนานเพียงอย่างเดียวไม่ควรถูกเปลี่ยนเป็นข้อความว่ารักษาโรคได้
ชนิดพืช ส่วนของพืช และรูปแบบการเตรียม
พืชหนึ่งชนิดอาจใช้ใบ ราก เหง้า เปลือก ดอก ผล หรือเมล็ด ซึ่งอาจมีองค์ประกอบต่างกัน วิธีเตรียม เช่น การชง ต้ม บด หรือสกัด ก็อาจทำให้ผลิตภัณฑ์ต่างกัน เอกสารสมุนไพรที่น่าเชื่อถือจึงระบุชื่อพฤกษศาสตร์ ส่วนที่ใช้ และรูปแบบการเตรียมอย่างเจาะจง
ก่อนนำข้อมูลไปใช้ ควรตรวจว่าแหล่งอ้างอิงศึกษาพืช ส่วนของพืช รูปแบบการเตรียม และกลุ่มประชากรเดียวกับสิ่งที่กำลังพิจารณาหรือไม่
การอ่านฉลากและหลักฐาน
ควรตรวจฉลากของผลิตภัณฑ์จริงทุกครั้ง โดยดูรายการส่วนประกอบ ปริมาณต่อหน่วยบริโภค รูปแบบผลิตภัณฑ์ วิธีใช้ คำเตือน และข้อมูลผู้ผลิต ไม่ควรอาศัยชื่อสินค้าหรือข้อความประชาสัมพันธ์เพียงอย่างเดียว
ควรให้ความสำคัญกับข้อมูลจากหน่วยงานกำกับดูแล เอกสารสมุนไพรที่ผ่านการประเมิน และหน่วยงานสาธารณสุข พร้อมแยกประวัติการใช้ ข้อมูลห้องปฏิบัติการ การศึกษาในคน และคำแนะนำทางคลินิกออกจากกัน
หลักฐานทั่วไปของสมุนไพรชนิดหนึ่งไม่สามารถยืนยันประสิทธิผลของผลิตภัณฑ์ที่มีตราสินค้าใดโดยอัตโนมัติ ข้อสรุประดับผลิตภัณฑ์ต้องอาศัยข้อมูลที่ตรงกับส่วนประกอบ รูปแบบ ปริมาณ และคุณภาพของผลิตภัณฑ์นั้น
ปฏิกิริยาระหว่างสมุนไพรกับยา
สมุนไพรหรือผลิตภัณฑ์เสริมอาหารบางชนิดอาจเปลี่ยนผลของยา เพิ่มผลไม่พึงประสงค์ หรือรบกวนการรักษา ข้อมูลปฏิกิริยายังไม่ครบถ้วนสำหรับสมุนไพรและยาหลายคู่ การไม่พบข้อมูลจึงไม่ได้หมายความว่าไม่มีความเสี่ยง
ผู้ที่ใช้ยาตามใบสั่งแพทย์ ยาที่ซื้อใช้เอง หรือผลิตภัณฑ์เสริมอาหารหลายชนิดควรแจ้งรายการทั้งหมดแก่แพทย์หรือเภสัชกร ไม่ควรหยุดหรือเปลี่ยนยาที่จำเป็นเพื่อใช้สมุนไพรแทนโดยไม่ได้รับคำแนะนำ
การตั้งครรภ์ การให้นมบุตร และภาวะสุขภาพ
ระหว่างตั้งครรภ์หรือให้นมบุตร ควรปรึกษาแพทย์ เภสัชกร หรือบุคลากรสุขภาพที่มีคุณสมบัติเหมาะสมก่อนใช้สมุนไพร ผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร หรือยา คำว่า “ธรรมชาติ” ไม่ได้ยืนยันความปลอดภัยสำหรับมารดา การตั้งครรภ์ หรือทารก
ผู้ที่มีโรคประจำตัว กำลังจะรับการผ่าตัด หรือเคยมีอาการแพ้ควรขอคำแนะนำเฉพาะบุคคล หากสงสัยว่าเกิดอาการไม่พึงประสงค์หลังใช้ผลิตภัณฑ์ ควรหยุดใช้และขอคำแนะนำจากบุคลากรสุขภาพ หากอาการรุนแรงหรือเป็นภาวะฉุกเฉิน ให้ขอความช่วยเหลือทางการแพทย์ฉุกเฉินทันที และไม่ควรทดลองใช้ซ้ำเพื่อพิสูจน์สาเหตุด้วยตนเอง